Quay ngược về quá khứ chỉ muốn quên đi của Chester Bennington, năm 7 tuổi, khi vẫn là cậu nhóc chưa biết gì, tai họa bắt đầu ập xuống, anh bị gia đình người bạn thân lạm dụng tình dục, họ đánh đập, bắt anh làm những điều anh không muốn và đe dọa nếu anh dám tiết lộ sự thật. Cậu bé Chester đã quá sợ hãi và không dám kể cho bất cứ ai nghe câu chuyện “kinh hoàng” của cậu. Phần cậu sợ gia đình “độc ác” kia, phần cậu cho rằng chẳng ai có thể tin nổi câu chuyện hoang đường của một cậu nhóc 7 tuổi.
"Với tôi, quá trình lớn lên quá đáng sợ và cô đơn. Tôi bị lạm dụng từ năm lên bảy tuổi, bị đánh và ép làm những điều mình không muốn. Việc ấy hủy hoại sự tự tin trong tôi. Như nhiều người, tôi sợ phải nói ra. Tôi không muốn mọi người nghĩ mình bị đồng tính hay cố nói dối. Đó là một trải nghiệm kinh hoàng".
Và thế là bi kịch lại tiếp diễn liên tục sau đó mãi cho đến khi 13 tuổi cậu bé Chester Bennington mới thoát khỏi những điều kinh tởm trên. Song kí ức kinh hoàng cứ bám lấy cậu mặc cho chuyện đáng sợ đã được chấm dứt. Hai năm sau, đứa trẻ tội nghiệp lại tiếp tục hứng chịu những cú sốc lớn từ gia đình khi bố mẹ quyết định chia tay.
Không tình thương của mẹ, thiếu vắng hình bóng cha Chester Bennington trở nên hoảng loạn và tinh thần bắt đầu mất kiểm soát. Ngập ngụa trong những kí ức chẳng tốt đẹp Chester Bennington tìm đến chất gây nghiện như một lẽ đương nhiên của đứa “đầu đường xó chợ”. Cứ thế anh trở thành đứa trẻ vô gia cư và bắt đầu hành trình phiêu bạt của mình trong những băng đảng.
Song, công cuộc cai nghiện đầy gian khổ lại một lần nữa khiến tâm lí anh bất ổn. Đau đớn và cô độc, Chester Bennington tìm đến với Rock, niềm đam mê thuở bé và xem nó như nguồn sống. Nguồn lương ít ỏi từ công việc ở cửa hàng đồ ăn nhanh đã khiến nam ca sĩ có động lực hơn trên con đường đến với âm nhạc. Tuy nhiên, khi chàng ca sĩ Chester tìm đến nhiều ban nhạc như Sean Dowdell and His Friends, Grey Daze... anh đều không được chọn. Chester Bennington cực kỳ nản chí và quyết định từ bỏ sự nghiệp âm nhạc. Và rồi một ngày nọ năm 1996, lời mời trở thành giọng hát chính cho nhóm nhạc chơi ne metal - Rock tên là Xero đã thay đổi tất cả…
Anh lao vào sáng tác, luyện tập cùng các thành viên, họ đổi tên nhóm thành Linkin Park và ra mắt album đầu tiên Hybrid Theory vào năm 2000 sau 4 năm thai nghén. Album nhanh chóng đạt được những thành công vượt sức mong đợi và bán được gần 30 triệu bản trên toàn cầu. Hybrid Theory trở thành album nhạc Rock thành công nhất thế kỉ 21 và đem về cho Linkin Park những giải Grammy đầu tiên. Đặc biệt, ca khúc Crawling do Chester viết về cuộc đời bản thân đã trở thành ca khúc có sức ảnh hưởng sâu rộng đến những người gặp vấn đề về thần kinh, trầm cảm và nghiện ngập.
Thứ nhạc Rock của nhóm khiến nhiều người tìm thấy niềm an ủi và lối thoát không nhuốm màu bạo lực bởi phần ca từ ý nghĩa, nhiều sức gợi. Điều này càng có ý nghĩa đặc biệt với những đứa trẻ tuổi vị thành niên đang phải vật lộn với các chứng bệnh về thần kinh và những biến cố của cuộc đời. Mang trách nhiệm cao cả trên vai Linkin Park lưu diễn nhiều nơi hơn để mang thông điệp truyền tải đến những người cần được truyền lửa. Họ cũng cố gắng sống thật văn minh và hiếm khi chửi thề để tạo ảnh hưởng tích cực cho mọi người. Các album mang nhiều thông điệp ý nghĩa Meteora, Live In Texas, Collision Course… lần lượt ra đời, tiếp tục làm “vũ khí” mang tư tưởng tích cực gửi đến khắp nơi trên thế giới. Chester Bennington cùng với các thành viên cũng tăng dần những chuyến lưu diễn và những giải thưởng danh giá. Nhóm cũng thu nạp cho mình một cộng đồng fan hâm mộ trung thành rất lớn. Thành công, danh tiếng, tiền tài nhưng những kí ức kinh hoàng vẫn ám ảnh Chester dai dẳng, anh tiếp tục dùng rượu và ma túy, đã có lúc anh rơi vào hố sâu nhưng chính đồng đội của anh đã kéo anh đứng dậy để tiếp tục cống hiến cho Rock.
Tuy nhiên đã đến lúc việc “Chờ đợi một kết thúc” chấm dứt Năm 2007 khi Chris Cornell ca sĩ của ban nhạc Soundgarden nhận lời mời tham gia tour diễn của Linkin Park, Chester đã gặp được bạn tri kỷ của cuộc đời. Chester và Chris trở nên thân thiết khá nhanh nhờ vào sự đồng điệu trong tính cách và cuộc sống. Năm 2007 cũng là năm Chester quyết định rời xa ma túy và rượu sau khi kết hôn cùng người vợ thứ 2 Talinda. Đây là giai đoạn thăng hoa nhất trong cuộc đời anh.
Những album sau đó Chester tìm tòi những thể loại mới để thử nghiệm, các bài hát của anh cũng dần tươi sáng hơn. Những tưởng cuộc đời anh sẽ sang trang nhưng chứng nghiện được tạo ra từ khi còn là cậu bé 11 tuổi đã quay lại và bám lấy anh, mặc dù không còn sử dụng nhiều như trước nhưng Chester vẫn tìm đến chúng mỗi khi chứng trầm cảm khiến anh mệt mỏi. Năm 2010, ca khúc Waiting for the end ra đời và trở thành ca khúc hit tiếp theo của nhóm. Ngay từ tiêu đề Chờ đợi môt kết thúc đã phần nào nói lên được sự sợ hãi và phân vân của anh khi nghĩ về cái chết: “This is not the end/ This is not the beginning” (Đây chẳng phải là sự kết thúc/ Cũng chẳng phải sự khởi đầu). Ngay chính anh cũng thừa nhận những kí ức kinh hoàng thời bé đã khiến anh đôi ba lần nghĩ đến việc tự tử, nhưng may mắn thay, gia đình và những người bạn, đồng nghiệp đã giúp anh vượt qua ý nghĩ đó.
Tháng 05/2017, cái chết của người bạn thân Chris Cornell như bắn phát súng đầu tiên cho việc đấu tranh để giành lấy sự sống của Chester. Mất đi người bạn tri kỉ, tinh thần anh hoảng loạn thật sự, anh đứng ở bờ vực giữa trách nhiệm và sự giải thoát. Với vai trò một “người truyền lửa”, Chester hiểu rõ việc anh phải cổ vũ tinh thần cho mọi người, bên cạnh đó, anh còn có gia đình cùng những đứa con. Nhưng một phần, những ám ảnh của tuổi thơ cùng chứng bệnh trầm cảm ngày càng nặng kiến anh muốn tìm đến cái chết để giải thoát. Gắng gượng 2 tháng, vào đúng sinh nhật Chris 20/7, Chester chọn cách treo cổ như người bạn tri kỷ để kết thúc cuộc đời. Không biết khi đó anh đã nghĩ gì và có hối tiếc với quyết định này không? Nhưng sự ra đi của anh đã làm con tim của hàng triệu người chết lặng. Họ vừa buồn, vừa giận, vừa tủi, vừa tức vì quyết định quá đỗi vô tình của thần tượng. Nhưng cũng chẳng ai nỡ trách anh tại sao lại vứt bỏ trách nhiệm khi còn quá nhiều những người cần anh truyền lửa.
Bởi ai cũng hiểu sau những năm tháng vật vã với cuộc sống đã đến lúc “người truyền lửa” cần đi tìm lời giải đáp cho câu hỏi anh trăn trở lâu nay: “Rời bỏ cuộc đời đã quá mệt mỏi thực sự là kết thúc hay khởi đầu?”.
Tạm biệt anh, Chester Bennington, huyền thoại “truyền lửa” cho thanh xuân biết bao thế hệ xanh thắm cuộc đời…
